MUD LOGGING 01: Breve introducción.

"The time is always right to do what is right"
(Martin Luther King Jr.)

Una vez hechas las presentaciones, sentadas las bases de mis orígenes en la profesión y narrados mis primeros viajes y experiencias en las plataformas (prometo que algún día llegaré a actualizarlas en tiempo real), creo que toca el turno de explicar un poco en que consiste mi trabajo. Quiero resaltar que solo lo explicaré un poco ya que cada uno de los apartados del mismo podrían dar lugar a una entrada única y mucho más técnica (todo se andará). Hasta la fecha sabréis de mí que trabajo en  plataformas petrolíferas, normalmente en la zona del Golfo de Guinea (Costa de Marfil y Liberia por ahora), y que tengo el puesto de mud logger en una compañía que se dedica específicamente al mud logging (Geoservices). Pero...

¿Qué es Mud Logging?

Si se busca en los manuales, estos nos dirán que es una parte integral de los procesos que van desde la definición inicial de un potencial yacimiento hasta la producción optimizada del petróleo o gas del mismo. También dirán que tiene lugar durante la fase de perforación y a menudo dura hasta la fase temprana de producción. En esta definición posiblemente añadan que su ejecución añade valor a estos procesos mediante la captura de importante información del yacimiento que podría perderse de no llevarse a cabo. Esta información de la que hablamos tiene su origen principalmente en los ripios o muestras perforadas (cuttings), en el gas liberado de las formaciones geológicas atravesadas durante la perforación y en varios parámetros físicos medidos durante estas operaciones. 

En otras palabras es un servicio (uno más de los muchos que hay como se puede ver en la imagen) que es contratado por las compañías petroleras durante las distintas operaciones que se llevan a cabo para la posible explotación de un depósito de hidrocarburos. Pero... 

¿Para qué contratar este servicio?

Las razones principales por las que las compañías petroleras (que no petrolíferas) como Repsol o Cepsa se gastan una buena cantidad de sus beneficios en incluir este servicio dentro de las operaciones de perforación son que además de incrementar la seguridad durante las mismas, mejora la eficiencia y permite una evaluación fiable de las formaciones perforadas permitiendo a su vez una adquisición continua de datos en tiempo real. Si traducimos esto al idioma de la calle, las compañias invierten un poco con el fin de obtener unos mejores resultados tanto en lo referente a la seguridad como en la ejecución de las distintas operaciones, o lo que es lo mismo, unos mayores beneficios. Pero...

¿Cómo se estructura este servicio?

Simplificación de la información obtenida.

Para hacernos una idea bastante simplificada, imaginemos que en un primer lugar tenemos toda la recolección de datos, de la que se obtienen cientos de parámetros de perforación gracias a multitud de sensores instalados por todo el rig. Sumado a todos estos parámetros tenemos la detección y análisis de gases junto con las muestras de perforación (cutting samples). Una vez que tenemos todos estos datos adquiridos, a continuación tenemos que procesarlos para su posterior análisis e interpretación. Todo esto quedará almacenado en una enorme base de datos y finalmente se reflejará en diferentes informes y gráficos según los requerimientos de cada cliente.

Creo que los valientes que habéis llegado hasta aquí ya tenéis un poco más claro en que consiste el mud logging a través de estas definiciones más o menos simples pero al fin y al cabo os seguiréis preguntando...

¿Que hace un mud logger? 

Cuando se intenta definir un yacimiento, el mud logging juega un papel fundamental en la descripción de la naturaleza geologíca de las distintas formaciones a través de distintos análisis de laboratorio. También es muy importante el rol que ocupa este servicio dentro del control en la seguridad en el pozo (well control) basándose en los parámetros analizados y en los análisis e interpretación de datos (gas, presión, hidráulica....) Todo ello con el objetivo primario de asistir con eficacia y eficiencia en la ejecución de pozos de exploración, desarrollo y explotación de hidrocarburos.

Los mud loggers ayudamos a asegurar esta eficiencia proporcionando a la compañía cliente con un registro detallado y analítico de la geología de las formaciones perforadas, de las muestras de gas o petróleo, de los parámetros de perforación, y de cualquier problema relacionado durante la ejecución de las distintas operaciones. Este trabajo lo realizamos con la ayuda de los Sample Catchers (SC) y bajo la supervisión directa de los Data Engineers (DE). Pero vayamos punto por punto...

En lo referente a la geologa:

Dentro de estos análisis geológicos, mi trabajo comienza en recolectar (o supervisar la recolección de las muestras si tenemos SC) en el correcto lapso de profundidades (lag depth) y en los intervalos adecuados. Además los mud loggers nos encargamos de preparar los diferentes sets de muestras según los requerimientos del cliente para su posterior análisis en distintos laboratorios. Estos sets pueden contener muestras lavadas, sin lavar, secadas al horno,  geoquímicas, de gas... En algunas ocasiones también ayudamos en la recuperación y descripción de testigos y en las operaciones de test del pozo si así se requiere.

También nos encargamos de examinar y describir usando microscopio y otras técnicas de análisis estos cutting samples, evaluando la posible presencia en las mismas de hidrocarburos. A partir de estos análisis debemos definir la columna estratigráfica, y representarla de manera adecuada y comprensible en un registro gráfico, denominado masterlog.

También tenemos que proveer a todas las partes interesadas con informes basados en los datos geológicos, notificando al personal adecuado (Company Man, Driller, Well Site Geologist...) sobre cualquier problema que observemos o al que nos anticipemos relacionado con la geología. 

En lo referente al Well Control:

En este apartado se recogen todas las tareas relacionadas con el monitoreo y control de los distintos parámetros que pueden afectar a la seguridad durante las operaciones de perforación de un yacimiento. Para las mismas nos sustentamos en la fiabilidad de los sensores y equipos distribuidos por el rig y de los que somos responsables de su instalación, calibrado, mantenimiento y reparación en el caso de ser necesaria. Gracias a ellos podemos obtener un elevado número de parámetros físicos cuyo análisis e interpretación nos permiten tener una visión global y en tiempo real de cualquier operación que se este llevando a cabo.

Alguno de los parámetros...

Nos encargamos de controlar muy de cerca los niveles de gas, el lag time, y los parámetros de perforación, en especial el ROP (radio de perforación), el WOB & WOH (Weight on bit y weight on hook), las RPM, es decir las revoluciones a las que gira el drill string (sarta de perforación), parámetros relativos a las presiones (SPP, WHP, CUP...), parámetros relacionados con el bombeo y las condiciones del fluido de perforación...

Una de nuestras principales funciones es llevar a cabo un control exhaustivo en el comportamiento hidráulico del sistema de circulación del pozo, monitoreando (ver fotos abajo) los cambios en los niveles de los distintos mud pits (tanques de fluido de perforación) en relación con las distintas operaciones que se están llevando a cabo en cada momento (Drill Ahead, POOH, RIH, Wiper trips...).

Además de entregar todos los informes y registros concernientes a los parámetros de perforación que el cliente requiera, nuestro trabajo consiste en detectar cualquier comportamiento anormal en dichos parámetros y determinar la naturaleza e importancia de un determinado evento (kick, presiones anormales, perdidas o ganancias en el sistema activo de circulación...) y dar la voz de alarma al equipo de perforación y a los supervisores...

Concluyendo: 

Como habéis podido observar un Mud Logger, aunque se suele traducir por analista de lodos, no analiza lodos stricto sensu (o al menos no analiza la composición de los mismos). El nombre tiene su origen en que este mud o lodo juega un papel fundamental en las operaciones de perforación y muchos de los datos que analizamos y parámetros que registramos (logging) están relacionados estrechamente con dicho fluido de perforación.

Como ya advertía al principio, muchos de los aspectos que he tratado en esta entrada, bien merecen un análisis detallado y en profundidad pero no voy a extenderme más allá de este párrafo final. Aún así tengo la esperanza de que ahora entendáis tan solo un poco mejor en que consiste el trabajo, mi trabajo, de Mud Logger.

(Nota: Muchas de las definiciones que encontrareis en este blog son sacadas de manuales técnicos escritos en inglés. Además todo el vocabulario técnico y expresiones cotidianas de mi día a día son también en dicho idioma. Hago esta aclaración porque puede que algunas de las traducciones que hago puedan no ser muy correctas (esto se llama intrusismo) y en muchas otras ocasiones dejaré el vocablo en inglés por simple comodidad)